别名：生甘草、粉甘草、甘草梢、甜根子、美草、蜜草、国老、甜草、粉草、蜜甘
甘草为豆科植物甘草、光果甘草或胀果甘草的根及根茎。甘草为多年生草本，生于向阳干燥的钙质草原及河岸沙土地等。分布于东北、华北、西北等地；光果甘草生于荒漠或带盐碱草原、撂荒地，分布于新疆、青海、甘肃；胀果甘草生于盐渍化土壤处，分布于新疆、甘肃等地。
秋季采挖，除去芦头、茎基、枝叉、须根，截成适当长短的段，晒至半干，打成一小捆，再晒全干。栽培品于种后3至4年秋季采挖。
1. 甘草根呈长圆柱形，长25至100厘米，直径0.6至3.5厘米，表面红棕色或灰棕色，外皮松紧不一，具明显纵皱纹、沟纹、皮孔及稀疏的细根痕。质坚实，断面略显纤维性，有裂隙，黄白色，粉性，形成层环纹明显，有放射状纹理。根茎呈圆柱形，表面有芽痕，断面中部有髓。气微，味甜而特殊。
其去皮者，表面淡黄色，为粉甘草。
2. 光果甘草根及根茎质地较坚实，有的分枝、外皮不粗糙，表面灰棕色；断面纤维笥性，裂隙较少。
3. 胀果甘草根及根茎质粗壮，有的分枝，外皮粗劣，多灰棕色或灰褐色，质坚硬，木质纤维多，粉性差，根茎不定芽多而粗大。味甜或带苦。
以皮紧密，色红棕，质坚实、断面色黄白，粉性足为为佳。
甘草有类似肾上腺皮质激素样作用。对组胺引起的胃酸分泌过多有抑制作用；并有抗酸和缓解胃肠平滑肌痉挛作用。
甘草黄酮、甘草浸膏及甘草次酸均有明显的镇咳作用；祛痰作用也较显著，其作用强度为甘草酸>甘草黄酮>甘草浸膏
甘草还有抗炎，抗过敏作用，能保护发炎的咽喉和气管粘膜。甘草浸膏和甘草酸对某些毒物有类似葡萄糖醛酸的解毒作用。
甘草常用来治疗随更年期而来的症状.因为甘草里含有甘草素，是一种类似激素的化合物，它有助于平衡女性体内的激素含量。
甘草所含的次酸能阻断致癌物诱发肿瘤生长的作用。
补脾益气
在中医理论中，甘草对于心气虚、脾胃气虚、心悸怔仲等症状均有一定的治疗作用。
清热解毒
甘草具有减毒(调和诸药)的作用，还可以治疗壅阻疮疡、湿毒、咽喉肿痛等治疗功效
止咳化痰
甘草化痰止咳的作用被人们所熟知，在临床上常用于气喘、气管炎、肺气肿以及痰液不易排出等症状。
缓急止痛
对于胃痛、腹痛、腓肠肌挛急疼痛等急性疼痛症患者，可以通过甘草与芍药合用的方式进行缓解。
甘草以味甘美而得名。陶弘景曰：“国老即帝师之称，虽非君而为君所宗，是以能安和草石而解诸毒也。”又甄权云：“诸药中甘草为君，治七十种乳石毒，解一千二百般草木毒辣，调和众药有功，故有国老之号。”
甘草的药性平和，常在方剂中作为使药，在历代方剂中甘草的使用频率是最高的。《本草纲目》中记载甘草能调和诸药之性，因此甘草也被称为国老药。
