别名：首乌、赤敛、陈知白、红内消、马肝石、山伯、山精、夜交藤根、赤首乌、山首乌、药首乌、何相公
何首乌为蓼科植物何首乌的块根。何首乌多年生缠绕藤本，生于草坡、路边、山坡石隙及灌木丛中。分布于华东、中南及河北、山西、陕西、甘肃、台湾、四川、贵州、云南等地。
培育3至4年收获，秋季落叶后或早春萌发前采挖。除去茎藤，将根挖出，洗净泥土，大者切成2厘米左右的厚片，晒干或烘干即成。
何首乌块根呈团块状或不规则的纺锤形。长5至15厘米，直径4至12厘米。表面红棕色或红褐色，皱缩不平，有浅沟，并有横长皮孔及细根痕。体得，质坚实，不宜折断，断面浅黄棕色或浅红棕色，粉性，皮部有类圆形的异型维管束，环形排列，形成“云锦花纹”中央木部较大，有的呈木心。气微，味微苦有甘涩。
以体重、质坚实、粉性足者为佳。
何首乌含有大黄酚、大黄素、大黄酸、大黄素甲醚、脂肪油、淀粉、糖类、土大黄甙、卵磷脂等有效成分。
防治心脑血管疾病：具有降低胆固醇、降血糖、抗病毒、强心、促进胃肠蠕动等作用，还有促进纤维蛋白溶解活性作用，对心脑血管疾病有一定的防治作用。
延缓衰老、强身健体、保健心脏：经常食用何首乌，对神经衰弱、白发、脱发、贫血等病症有治疗作用，因此，可延缓衰老、强身健体、保健心脏。
预防动脉粥样硬化：能够抑制胆固醇的升高、减少胆固醇在肠道吸收。
健脑益智：何首乌还有强壮神经的作用，可健脑益智，能够促进血细胞的生长和发育，有显著的抗衰老作用。中年人经常食用何首乌，可防止早衰的发生和发展。
因加工不同分生首乌和制何首乌：生首乌取原药材，除去杂质，大小分开，洗净，稍浸，润透，切薄片或块，干燥。生首乌用于解毒，消痈，润肠通便。
制何首乌，分为黑豆制、黑豆黄酒制、酒制等，为不规则皱缩状的块片，厚约 1cm。表面黑褐色或棕褐色，凹凸不平。质坚硬，断面角质样，棕褐色或黑色。气微，味微甘而苦涩。
炮制后的何首乌贮干燥容器内，密闭，置通风干燥处。
按规格分首乌王(每个头为200克以上)、提首乌(每个头为100克以上)和统首乌。均以身长圆块状，外皮红棕色，质坚粉性足，断面黄棕色，有梅花状纹理者为佳。
